著名的植物分类学家,从事植物学研究60多年，对植物系统分类学、树木分类学、森林学有较深的造诣，曾主持多项国家自然科学基金和中国科学院重大科研项目，其中“中国木兰科植物种质保存及开发利用研究”课题的成果，获中国科学院和广东省自然科学二等奖；刘玉壶研究员的著述甚丰，曾先后发表“木兰科植物新系统、中国清风藤科系统研究论文，发表新亚科、鹅掌楸亚科、泡花树亚科、木兰科的华盖木属、焕镛木属和50多个新种；并参加《中国植物志》、《中国树木志》等大型科学著作的编著，其中参与编写《中国植物志》第七卷裸子植物门，获林业部科技成果一等奖和国家科委自然科学成果二等奖。