Palmas pequeñas a medianas, solitarias o cespitosas, monoicas, armadas de espinos negros. Hojas dispuestas en espiral o dísticas, pinnadas o raramente enteras, premorsas, armadas de aguijones delgados en el nervio medio; vaina, pecíolo y raquis armados. Espiga interfoliar, erecta en la antesis y péndula en la fructificación; una bráctea peduncular. Flores unisexuales, 3-meras, dispuestas en tríadas de una femenina y dos masculinas en la parte proximal de la raquila y en la parte distal sólo con flores masculinas; flores masculinas amarillas, con 3 sépalos libres, imbricados, y 3 pétalos libres o connatos, valvados; anteras lineares; pistilodio pequeño; flores femeninas más grandes que las masculinas; sépalos 3, libres, imbricados; pétalos 3 connatos, carnosos, valvados; 6 estaminodios fusionados formando una cúpula estaminoidal adnata al tubo de la corola, ovario 3-locular, 3 estigmas sésiles. Fruto globoso, rojo o blanco, glabro, espinuloso o verrucoso; 1 semilla.

El género Aiphanes consta de 22 especies y se distribuye en las Antillas, Panamá y en los Andes desde Venezuela hasta Bolivia. En el Ecuador están representadas 11 especies ampliamente distribuidas; sólo Aiphanes verrucosa Borchsenius & Balslev, se encuentra entre los 2200 y 2800 m de altitud en el sur del país.

Referencias:
Borchsenius, F. y H. Balslev. 1989. Three new species of Aiphanes (Palmae) with notes on the genus in Ecuador. Nord. J. Bot. 9: 383–393.
Borchsenius Kristensen, F. 1991. Taxonomy and pollination biology of the neotropical palm genus Aiphanes. Tesis de Ph.D. Universidad de Aarhus.