Plantas con tallo suculento, terrestres o epífitas, rara vez no suculentas. Hojas ausentes, a manera de escamas, raras veces foliáceas, sosteniendo aréolas cubiertas de tricomas y grupos de espinas de varias formas que dan origen a flores y nuevos tallos. Una flor por aréola, solitaria, sésil, perfecta; brácteas gradualmente pasando a ser perianto; segmentos del perianto 5 a numerosos, compuestos de sepaloides y petaloides no bien diferenciados, unidos en la base formando un hipanto; estambres 10 a numerosos; anteras 2-loculares, dehiscencia longitudinal; ovario ínfero, unilocular, con varios carpelos; estilo simple, estigmas separados. Fruto baccado, con pelos, espinas o desnudo, carnoso o seco; semillas usualmente numerosas.
La familia Cactaceae consta de 80–100 géneros y unas 1500 especies distribuidos en América. Varias especies se cultivan como plantas ornamentales en todo el mundo. En el Ecuador están representados 14 géneros y 35 especies; 3 géneros arbustivos se encuentran en las zonas secas andinas.
Referencia:
Madsen, J. E. 1989. Cactaceae, en: G. Harling y L. Andersson (eds.), Flora of Ecuador 35: 1–78.
