Arbustos o hierbas, indumento de pelos simples. Hojas opuestas, simples, algunas veces espinosas. Inflorescencia cimosa. Flores perfectas pequeñas o grandes, irregulares, con brácteas y a menudo con bractéolas frecuentemente conspicuas y petaloides; cáliz con 5 segmentos usualmente unidos hacia la base; corola simpétala, tubo estrecho o ancho, limbo 5-lobulado o bilabiado; estambres funcionales 4 ó 2, unidos al tubo de la corola, algunas veces 1 ó 2 estaminodios presentes; estilo simple, usualmente bilobulado en el ápice; ovario súpero, bilocular. Fruto, una cápsula usualmente estipitada, bilocular, con dehiscencia explosiva; semillas 2 a numerosas.
La familia Acanthaceae consta de unos 250 géneros y alrededor de 2500 especies de distribución tropical, con pocas especies en las regiones templadas. En el Ecuador están representados 9 géneros y cerca de 150 especies; 2 géneros nativos con especies arbustivas se encuentran en los bosques andinos.
Referencia:
Leonard, E. C. 1951–1958. The Acanthaceae of Colombia. Contr. U.S. Natl. Herb. 31: 1–781.
