Hierbas, sufrútices o arbustos, con madera suave. Hojas dentadas, costa y venas laterales prominentes en el envés, márgenes con espinas. Inflorescencia de espigas terminales o subterminales; brácteas usualmente imbricadas, conspicuas, espinoso-dentadas o enteras. Flores conspicuas rojas, amarillas o anaranjadas; cáliz con 5 segmentos desiguales; tubo de la corola recto u oblicuo, limbo bilabiado, labio superior recto, bilobulado o entero, lóbulos algunas veces conniventes, labio inferior reflexo, 3-lobulado, lóbulo medio generalmente más largo que los laterales, éstos muy pequeños; estambres 4, escasamente exertos, filamentos epipétalos, lisos, anchos, planos, anteras estrechas, uniceluladas, generalmente pilosas, dorsalmente coherentes en las puntas; ovario cilíndrico; estilo filiforme, excediendo las anteras, entero o bífido. Cápsula ovoide o cilíndrica, cortamente estipitada, valvas recurvadas luego de la dehiscencia; 4 semillas.
El género Aphelandra consta de 170 especies distribuidas en América tropical, ausente en las Antillas. En el Ecuador están representadas 28 especies; en los bosques andinos se encuentran 10 especies leñosas: Aphelandra acanthifolia Hook., A. acanthus Nees, A. benoistii Wassh., A. chrysantha Wassh., A. cirsioides Lindau, A. formosa (Humb. & Bonpl.) Nees, A. grangeri Leonard, A. mutisii Leonard, A. phaina Wassh. y A. superba Lindau.
Referencia:
Wasshausen, D. C. 1975. The Genus Aphelandra (Acanthaceae). Smithsonian Contr. Bot. 18: 1–157.
