Arbustos o sufrútices con nódulos fijadores de nitrógeno en las raíces; tallos cuadrangulares café-rojizos y ramas muy largas. Hojas verticiladas a opuestas, pequeñas, cortamente pediceladas, lanceoladas a ovadas, nervación palmada. Racimos terminales, flores básicamente 5-meras, perfectas o andromonoicas, pequeñas, verde-rojizas o purpúreas; sépalos persistentes, pétalos acrescentes y carnosos en la fructificación, morado oscuros; estambres 10 en dos verticilos; 5 a 10 pistilos libres con estilo fasciculado; óvulo solitario, pendiente. Aquenios inconspicuos, comprimidos y recubiertos por los pétalos engrosados y carnosos que forman una pseudodrupa.
El género Coriaria consta de 5 especies distribuidas en el sur de Europa, norte de Africa, Himalayas, Japón, Filipinas, Nueva Guinea, Nueva Zelandia, islas del Pacífico Sur y desde México hasta el Perú. En el Ecuador está representada una sola especie Coriaria ruscifolia L. subespecie microphylla (Poir.) L. Skog, ampliamente distribuida en la Sierra.
Usos: La savia produce un tinte negro; esta planta contiene altos porcentajes de glucósidos venenosos y se usa como alucinógeno pero puede causar envenenamiento y muerte.
