Hierbas, arbustos o sufrútices, con raíces fijadoras de nitrógeno. Hojas alternas u opuestas, digitadas, 5 hasta más de 10 folíolos, estípulas presentes. Racimos terminales. Flores azul-violetas o variegadas, raramente blancas o amarillentas; cáliz marcadamente bilabiado, los 2 lóbulos superiores connatos formando un labio bidentado y los 3 inferiores formando un labio 3-dentado o entero; estandarte de igual tamaño que la quilla y las alas, amplio, alas connatas en la parte apical envolviendo a la recurvada quilla; estambres monadelfos, anteras alternativamente cortas y versátiles y largas y basifijas; ovario sésil, con pocos a numerosos óvulos. Legumbre comprimida, bivalvar, septada entre las semillas, generalmente canescente.
El género Lupinus consta de unas 200 especies distribuidas en América, la región Mediterránea y las montañas de Africa tropical. En el Ecuador están representadas 20 especies en la zona andina: Lupinus caucensis C.P. Smith, L. extrarius C.P. Smith, L. foliolosus Benth., L. hornemanni Agardh, L. humifusus Benth., L. insulae C.P. Smith, L. kunthii Agardh, L. microphyllus Desr., L. mutabilis Sweet, L. nonoensis C.P. Smith, L. paniculatus Desr., L. pasochoensis C.P. Smith, L. pendlandianus C.P. Smith, L. pseudotsugoides C.P. Smith, L. pubescens Benth., L. ramosissimus Benth., L. richardianus C.P. Smith, L. rupestris H.B.K., L. smithianus Kunth y L. tauris Bentham.
Notas: La sistemática del género es un tanto caótica debido al gran número de especies descritas.
Usos: Lupinus mutabilis es ampliamente cultivado; las semillas tienen alto contenido proteico; sirve para rehabilitar y conservar suelos.
Referencias:
Bisby, F. A. 1981. Genisteae. Pp. 409–425 en: R. M. Polhill y P. H. Raven (eds.), Advances in Legume systematics I. Royal Botanic Gardens, Kew, Londres.
Rodríguez, R. y A. Ortega. 1981. El chocho, Lupinus mutabilis Sweet, en el Ecuador. Ciencia y Natulareza 12(1): 82–92.
Smith, C. P. 1944. The genus Lupinus in Ecuador. Species Lupinorum 33: 364–390.
