Arbustos o árboles, glabros. Hojas alternas, coriáceas, margen entera, aserrado–crenada u ondulada; estípulas caducas. Inflorescencia cimosa, racimosa, en fascículos o flores solitarias, 2 bractéolas sosteniendo cada flor. Flores a menudo perfectas o dioicas por aborto, blancas; cáliz lobulado, 4(–9) sépalos connatos; corola rotada, blanca, verdosa o amarillenta, 4(–9) pétalos connatos e imbricados en el botón; estambres en igual número y alternos a los lóbulos de la corola, filamentos adnatos a la base de la corola; ovario súpero, 4–9-carpelar y locular; estilo corto u obsoleto y estigma terminal y sésil, un óvulo péndulo por lóculo. Fruto drupáceo con 4–9 pirenos.
El género Ilex consta de más de 400 especies, su distribución es principalmente pantropical y se extiende hacia las regiones templadas. En el Ecuador probablemente estén representadas una docena de especies; 4 especies se conocen en los bosques andinos y páramos: Ilex lechleri Loes., I. myricoides H.B.K., I. rimbachii Standley e I. rupicola H.B.K., y sin duda se encuentran más.
Notas: El género es frecuente en la zona andina y a menudo se confunde con Maytenus (Celastraceae) del cual se diferencia por la ausencia de disco y el fruto drupáceo. Muchos ejemplares no han podido identificarse y no hay una revisión reciente.
Usos: Infusión, medicinal, estimulante; leña.
