Arbustos, árboles pequeños, sufrútices o hierbas, erectos o escandentes, aromáticos, con tallos nudosos. Hojas alternas, con nervaduras pinnadas, palmadas o paralelas y nervación secundaria conspicua, profilos recubriendo las yemas axilares. Inflorescencia, espigas carnosas. Flores bisexuales, diminutas, axilares a brácteas peltadas, sin perianto; estambres 3–4(–6), con anteras ditecas; ovario súpero, 3–4-carpelar, unilocular con un óvulo basal, estilo simple con 3–4 estigmas. Fruto una drupa.
El género Piper tiene una distribución pantropical y consta de unas 800 especies. En el Ecuador el género está ampliamente distribuido, pero no se conoce el número de especies representadas; sobre 2400 m se han registrado 43 especies: Piper achupallasense Yuncker, P. aduncum L., P. aequale Vahl, P. andreanum C. DC., P. angamarcanum Sodiro, P. asperiusculum H.B.K., P. azuaiense Yuncker, P. barbatum H.B.K., P. begoniicolor Trel. & Yuncker, P. bogotense C. DC., P. brachypodon (Benth.) C. DC., P. brevispicum C. DC., P. bullatifolium Sodiro, P. calceolarium C. DC., P. clathratum Sodiro, P. densiciliatum Yuncker, P. echinocaule Yuncker, P. eriocladum Sodiro, P. hastularum Yuncker, P. hispidum Sw., P. hylebates C. DC., P. hypoleucum Sodiro, P. lacunosum H.B.K., P. laguna-cochanum Trel. & Yuncker, P. lanceaefolium H.B.K., P. lenticellosum C. DC., P. leticianum C. DC., P. lineatum Ruiz & Pavón, P. lunulibracteatum C. DC., P. novogranatense C. DC., P. nubigenum Kunth, P. obliquum Ruiz & Pavón, P. papillicaule Trel. & Yuncker, P. pinguifolium C. DC., P. prunifolium C. DC., P. puraceanum Trel. & Yuncker, P. quitense C. DC., P. silvarum Trel. & Yuncker, P. sodiroi C. DC., P. stipulosum Sodiro, P. tumidum H.B.K., P. valladolidense Yuncker y P. zarumanum Trel.
Notas: Cientos de especies se han descrito volviéndolo un género con una sistemática caótica que necesita una revisión.
Usos: Medicinal; postes y tablas. La pimienta negra (Piper nigrum L.) es originaria del Asia.
